德国人卡尔·奔驰发明了汽车，被誉为“汽车之父”。然而真正把汽车带进艺术殿堂的是一位美国人。在这座以智慧为穹顶、以创新为支柱的汽车殿堂里，哈利·厄尔(Harley Earl)是当之无愧的红衣主教，他常被后人称作“汽车设计之父”。还记得美国老电影或者“猫王”埃尔维斯·普雷斯利发旧的录像带吗？那些招摇过市的大尾鳍敞篷车，抑或是“火箭”式的尾灯的想象之作，它们都是哈利·厄尔献给一个时代的杰作。
■ 时代背景
从二战结束到20世纪60年代，美国跃居为世界最富裕的国家，一个新的群体变得重要了--美国的青少年。随着艾伦·金斯堡的一声“嚎叫”，60年代的美国是思想开放的年轻人的世界，他们需要能够与先锋的思想行为擦出火花的座驾。哈利·厄尔凭借直觉敏锐，带领通用设计团队出品了一批现今看来极为浮夸的车型。在通用汽车任职期间，哈利·厄尔设计的车型销售量约达3500万辆。从某种层面上来说，是他，真正让通用占据世界第一多年的位置。
■ 出生在好莱坞的设计师
哈利·厄尔的父亲老厄尔年轻时曾建立了厄尔马车厂。在1908年，它更名为厄尔汽车厂，开始生产汽车所用的玻璃和其他零部件。3年后，厄尔汽车厂开始提供车身定制服务，那些修长、低平、风格活泼的车身受到大批电影明星和富人的喜爱，因此老厄尔拥有了很多在好莱坞工作的客户。定制服务的车身也给后来哈利·厄尔留下深刻印象，并在以后应用通用的车型上提供了可能性。
而哈利·厄尔于1893年11月22日出生在洛杉矶的好莱坞，早年的哈利·厄尔极富运动细胞，在南加州大学读书期间曾在马术项目中创下校纪录。
后来，老厄尔把哈利·厄尔送到斯坦福大学学习，希望他将注意力转移到法律领域。由于哈利·厄尔在运动时受伤，被迫暂时回家修养。用现在的眼光来看，这又是父愿不可违，如果不是那场意外，现在，写在史册上的不会是名垂汽车史的“汽车设计之父”了。哈利·厄尔在家中休养，暂时替老厄尔在汽车厂工作，并逐渐喜欢上汽车这个“会跑”的钢铁机器。
老厄尔晚年时将厄尔汽车厂卖给凯迪拉克经销商唐·李，在唐·李买下了他的工厂作为合伙人加入定制车厂的20多年内，工厂一直处于赢利的状态。因为在当时，哈利·厄尔以其独特的展示方式，用黏土做成车身模型，视车型效果而决定是否制造这款车型，用黏土制作车模再生产这个新奇的做法引起了凯迪拉克总裁佛列得·费舍尔（Fred Fisher）的注意。通过唐·李，佛列得·费舍尔结识了厄尔，在看过他在汽车设计方面的才华后，费舍尔决定专程到加利福尼亚邀请厄尔为通用汽车的凯迪拉克做设计工作。
■ 凯迪拉克的“敲门作”
哈利·厄尔进入通用汽车之后的第一项工作是为凯迪拉克设计一款入门级车型，用以填补凯迪拉克与别克品牌之间的市场空白。厄尔与通用另一位汽车工程师合作，仅用3个月的时间就完成凯迪拉克LaSalle的原型车设计。
1927年，凯迪拉克LaSalle车型问世，立刻被认为是艺术家而非工程师设计的经典汽车，也是第一辆从前保险杠到尾灯都由设计师设计的汽车。哈利·厄尔将“时尚”概念引入汽车设计中，凯迪拉克LaSalle车型能这么快问世，与他曾经在老厄尔提供定制服务的车厂的经验不无关系。
在当时，市面上行驶的车型具有普遍棱角分明和高高的箱子般的外形，凯迪拉克LaSalle明显不同，它有着圆润的线条、锥形的尾部和修长低矮的轮廓，也成为哈利·厄尔从厄尔汽车厂延续下来的作品一大特点。同时，LaSalle被认为是运动型汽车，哈利·厄尔还为它设计了放置高尔夫球包的地方。
其他方面，这款漂亮的敞篷车的亮点还包括双侧备用轮胎、Buffalo金属车轮、可折叠的座椅和彩色的遮阳蓬等。柔和、圆形的车身轮廓以及“大汤匙型”的前挡泥板因为漂亮的油漆工艺至今给人印象深刻。
1927年，从凯迪拉克经销商的口中你最常听到的一句话便是“Fifty body styles and types - Five hundred color and upholstery combinations”。是的，50款车型以及500种可供选择的配色和内饰方案，是1927年凯迪拉克最引以为傲的营销策略。还有那句“Refreshing Freedom From The Commonplace - LaSalle by Cadillac Motor Car Company”，LaSalle精妙的一句广告语，翻译过来是：“在平凡中找回自由”。
今天的凯迪拉克CTS车型，其设计理念就是来自LaSalle。1928年，哈利·厄尔首次在改款的凯迪拉克LaSalle中引入了镀铬设计，解决了镍金属装饰的褪色问题。
■ “改朝换代”的发起者
与费舍尔一样，时任通用汽车总裁阿尔弗雷德·斯隆（Alfred P. Sloan）也非常欣赏哈利·厄尔的才华。当时，福特凭借“T”型车，成为全球第一大汽车制造商，斯隆迫切希望通用能赶超福特。1927年末，斯隆在通用成立了艺术与色彩工作部，哈利·厄尔被邀请到底特律，担任新部门的主管。
哈利·厄尔开始面向全美招募人才，到1928年1月，艺术与色彩部已经拥有50位员工。哈利·厄尔的艺术与色彩部门在三十年代对通用汽车产生了意义深远的影响，首创了汽车工业中专门从事车身造型和内饰设计的部门。通用汽车的规模此时也急剧扩张，并逐渐成为最为强大的汽车帝国。
斯隆与厄尔在讨论中意识到，人们希望拥有更时尚、风格更独特的汽车。不断变化的造型会刺激人们经常换车，产生多次的消费。这个理念被后人誉为“有计划的废止制度”（planned obsolESCence），说白了它就是现在主机厂使用的代代相传，哈利·厄尔正是将“有计划的废止制度”理论付诸实践的人。
注：“有计划的废止制度”（planned obsolESCence）：在设计新的汽车样式的时候，必须有计划地考虑以后几年不断更换部分设计，使汽车的式样最少每两年一小变，三到四年一大变，造成有计划的样式老化，促使消费者为追逐新的潮流，而放弃旧式样的积极的市场促销方式。
“有计划的废止制度”是非常典型的美国市场竞争的产物，对于企业来说，具有非常大的利益，企业可以仅仅通过造型设计达到促进销售的目的，创造了又一个庞大的市场。尽管这种设计体系遭到环境保护主义者的抨击，却已经从三十年代开始在美国的工业界生根，即使是现在似乎也没有可能把这种体系推翻。
20世纪30年代的大萧条到二战结束的20年间，是汽车设计向现代化转变的重要时期，由于经济不景气，美国制造商此刻正式认识到空气动力学在节省燃料方面的重要性。
哈利·厄尔首先意识到流线型的重要性，同时，流线型车身很时尚。例如，使车头变宽的同时收起以往裸露在外的前大灯，车尾的独立式行李箱与车尾融为一体，这种设计手法基本奠定了现代三厢轿车雏形，摆脱了早前汽车=马车的概念。但美国人并不甘心完全屈从于空气动力学，随着经济的好转，到了40年代，流线型潮流如时装一样褪去。
厄尔在通用汽车工作期间，吸纳大批才华横溢的汽车设计师加盟，弗兰克·荷谢，他与厄尔合作设计了1935款庞蒂亚克，后跳槽至福特，主持设计1955款雷鸟。还有不能被人忘记的比尔·米契尔（Bill Mitchell），他与哈利·厄尔共事到1958年，厄尔将通用副总裁（负责通用汽车设计，向当时通用总裁罗切(James M. Roche)汇报工作）的职位传给了他。
■ 概念车设计的鼻祖
哈利·厄尔是一位穿着时髦的人士，曾被《绅士·杂志》评为最有风格衣着人士之一，但也曾被评为不善沟通，不善外交沟通。汽车设计方面，他总是寻找新颖的感觉，但却总是小心地避免过于激进的设计，他以一丝不苟的态度，指引通用一步一步前进。1937年，他将原来所在的部门更名为造型部，以庆祝世界上第一台概念车别克Y-Job的诞生。
别克Y-Job汽车被公认为是汽车产业中的第一辆概念车，时任通用汽车首任首席设计师的哈利·厄尔设计了它，底盘则由当时的别克首席工程师查尔斯改进。别克将它称作“Y”，因为许多汽车制造商都把试验车命名为“X”。
对于这款作品，通用分管经销商的副总裁达尔文·克拉克（Darwin Clark）说：“别克Y-Job之所以成为概念车历史里的里程碑，在于其引领了40年代汽车潮流的发展，更是代表了60年代以后的发展。”
别克Y-Job拥有平滑的曲线和突出车身水平感的腰线，“船型”车身设计正是由它开始。在此后的数十年中，这个超前的设计也成为了各家厂商争相模仿的对象，别克Y-Job量产之后也成为哈利·厄尔的坐驾。除此以外，Y-Job车型对汽车设计行业最大的贡献还在于哈利·厄尔惯用的黏土模型技术的使用，这使得汽车的外形设计更加灵活多样，这项技术直至今日仍被广泛采用。
二战结束后，厄尔开始为通用汽车巡展设计车型，庞蒂亚克火鸟系列便是这个时候的作品，庞蒂亚克火鸟系列开创了战后汽车设计中的高尾鳍风格，张扬、奔放的造型美国味儿十足，极富特色。
1940年，哈利·厄尔升任通用汽车副总裁，这是当时汽车造型设计师在企业获得的最高职位。“他从不画车型素描图，有丰富的想象力，他了解人们需要什么，我们该怎样做。”查克·乔丹回忆说，乔丹在通用汽车造型设计部门工作40余年，曾任通用汽车造型设计总监。
这一时期，作为一位具有天赋的汽车设计师，厄尔涉足的领域并不局限于汽车业，他还参与设计了底特律郊区的通用汽车技术中心，这是当时世界上最大的设计中心。
■ 让汽车插上“飞行翅膀”
时间进入20世纪四十年代，在二战阴云笼罩下的欧洲，汽车设计几乎因此停滞，美洲大陆也开始受到影响，但这并不妨碍哈利·厄尔的大胆想象。他带领凯迪拉克设计工作室的负责人比尔·米歇尔，共同为凯迪拉克1941年款Sixty Special的量产而努力。大量采用的镀铬装饰成为凯迪拉克1941年款Sixty Special的一大亮点，这也是那个年代最为经典的设计之一。
二战结束后，哈利·厄尔的汽车设计插上了“飞翔的翅膀”。1947年后，哈利·厄尔开始从各种战机上汲取启发。
次年，我们便看到凯迪拉克Sedanet车型上银光闪闪的镀铬装饰和漂亮的尾鳍，哈利·厄尔从洛克希德LockheedP-38战斗机上获得灵感，将汽车从单纯的交通工具变成了艺术和梦幻的精品。
继1937年别克Y-job成功之后，哈利·厄尔和他的造型部有了更多的自由来制造第二辆概念车。1951年，充满了凌厉气势的别克LeSabre顺势而生，其灵感来自军刀（Sabre）战斗机。凹陷的椭圆型水箱格栅与喷气式飞机的进气口极为相似，LaSabre同样拥有漂亮的尾鳍，这也是五十年代汽车设计的一大特色。
1959年通用汽车公司的总裁罗切(James M. Roche)在底特律参见约旦国王侯赛因的时候，就驾驶了这辆出尽风头的别克LeSabre。
其后，哈利·厄尔继续为庞蒂亚克相继设计Firebird系列车型，设计灵感同样来自喷气式战斗机。1959年，凯迪拉克推出了有着夸张尾鳍的Eldorado Biazzitz车型，两盏“火箭”式尾灯摄人心魂，这是哈利·厄尔为通用公司主导设计的最后一款车型。
Astro，这是哈利·厄尔去世之前参与的最后一款通用汽车公司的概念车，Astro顶部的面板能够向上转动以空出进出汽车的空间。从外形中不难判断这款未来感十足的概念车，非常符合通用公司为它赋予的名字：Astro，中文译为：天体。
■ 永远的通用汽车人
20纪50年代，随着造型冲压技术的发展，哈利·厄尔为通用汽车公司设计的时髦汽车不断推向市场，到1965年，通用汽车公司的雪佛兰汽车有46种样式、32种引擎、20种变速 型、21种色彩和400种配件。哈利·厄尔作为通用汽车公司的领导成员和设计负责人，其不少宣传册设计直到目前为止还影响美国的汽车式样。
1953年，哈利·厄尔在汽车上首次采用了整块的弧形挡风玻璃以代替以前的平板挡风玻璃，这一设计很快被世界汽车行业广泛采用，成为50年代汽车的一种风格。这种形式的玻璃迄今己为几乎所有的小轿车设计所采用。
他还改变了原来对镀铬部件的使用方式，从只是在边线、轮框的部分镀铬，而变成以镀铬部件作为灯具、饰线、车标、反光镜等整个零件的使用，称为镀铬件雕塑化使用。这一改变至今仍影响汽车业的设计制造。
在此，不得不提哈利·厄尔一生最出色的帮手，比尔·米契尔先生，在1963年别克Riviera和1967年的凯迪拉克Eldorado上，比尔·米契尔听从哈利·厄尔的意见，大胆采用了折纸造型的设计。
1958年哈利·厄尔退休时，米契尔已经在通用服务了30多年，也早预料到自己将是下一任的设计副总裁。这次接任对公司来说是很大的转变：总裁不再只是监督，而是真正的设计师。这对于提高设计工作的效率有很大的帮助。
作为“概念车之父”，厄尔是改变了汽车产业历史进程的天才，如果他还活着，肯定还会想知道为什么现在的敞篷车不能像1951年他驾驶着往返在家和公司及俱乐部之间的LeSabre概念车一样，在下雨时自动关上车的顶篷。
许多年来，概念车只是木制框架上的纤维玻璃车体，它们是为了展出而制作的。但是今天越来越多的概念车变成了真正的汽车，它们拥有了建立在真实工程参数基础上的设计、完整的机能传动系统和悬浮系统。
点评：
哈利·厄尔，一位在美国人心中有着不可磨灭影响的设计师。哈利·厄尔，一生都在追寻新颖的创造，无论是模仿喷气式飞机的局部造型，还是通过汽车设计风格和款式的不断改变，剌激消费者购买欲望。不过分的说，哈利·厄尔是第一位将消费者与汽车紧密结合的汽车设计师。他给汽车设计领域带来的影响至今还存在着。同时，他将一生都献给通用汽车，正是他的存在，通用汽车能长期占据着世界产销量第一的位置。